Jejak Api Terdeteksi, Inilah Bukti Paling Awal Ditemukan 800.000 Tahun yang Lalu

Impresi seniman, hominin memanfaatkan api. (Alamy)

Tim ilmuwan Weizmann Institute of Science mengungkapkan metode inovatif dan canggih yang telah mereka kembangkan dan gunakan untuk mendeteksi jejak api nonvisual yang berusia setidaknya 800.000 tahun. Temuan tersebut salah satu bukti paling awal yang diketahui tentang penggunaan api.

Teknik yang baru dikembangkan dapat memberikan dorongan menuju jenis arkeologi yang lebih ilmiah dan berbasis data. Tapi, mungkin yang lebih penting, ini dapat membantu kita lebih memahami asal usul kisah manusia, tradisi kita yang paling dasar, dan eksperimen serta sifat inovatif.

Temuan tersebut telah dipresentasikan di Proceedings of the National Academy of Sciences dengan judul "Hidden signatures of early fire at Evron Quarry (1.0 to 0.8 Mya" yang telah dipublikasikan secara daring.

Para peneliti mengatakan bahwa di mana ada asap, ada api, dan para peneliti bekerja keras untuk menyelidiki klaim itu, atau setidaknya menjelaskan apa yang dimaksud dengan "asap".

Penggunaan api yang terkendali oleh hominin purba, kelompok yang mencakup manusia dan beberapa anggota keluarga kita yang telah punah, diduga berasal dari setidaknya satu juta tahun yang lalu. Sekitar waktu itu diyakini para arkeolog, Homo habilis memulai transisinya menjadi Homo erectus.

Itu bukan kebetulan, karena teori kerja, yang disebut "hipotesis memasak", adalah bahwa penggunaan api berperan penting dalam evolusi kita. Tidak hanya untuk memungkinkan hominin tetap hangat, membuat alat canggih dan menangkal pemangsa, tetapi juga untuk memperoleh kemampuan memasak.

Memasak daging tidak hanya menghilangkan patogen tetapi meningkatkan pencernaan protein dan nilai gizi yang efisien. Kemudian untuk membuka jalan bagi pertumbuhan otak. Satu-satunya masalah dengan hipotesis ini adalah kurangnya data.

Metode tradisional telah berhasil menemukan bukti luas penggunaan api, yaitu tidak lebih dari 200.000 tahun lalu. Meskipun ada beberapa bukti penggunaan api yang berasal dari 500.000 tahun yang lalu, itu tetap jarang.

Ilustrasi jejak api. (Stock Image)

"Kami mungkin baru saja menemukan situs keenam," kata Filipe Natalio dari Weizmann's Plant and Environmental Sciences Department dalam pernyataannya.

Bersama-sama mereka memelopori penerapan AI dan spektroskopi dalam arkeologi untuk menemukan indikasi pembakaran terkontrol alat-alat batu yang berasal dari antara 200.000 dan 420.000 tahun yang lalu di Galilea.

"Ketika kami memulai proyek ini," kata Natalio, "para arkeolog yang telah menganalisis temuan ini. dari Evron Quarry memberi tahu kami bahwa kami tidak akan menemukan apa pun. Kami seharusnya bertaruh."

Evron Quarry, yang terletak di Galilea Barat, adalah situs arkeologi terbuka yang pertama kali ditemukan pada pertengahan 1970-an. Selama serangkaian penggalian mereka menemukan sejumlah besar fosil hewan dan alat-alat Paleolitik yang berasal dari antara 800.000 dan 1 juta tahun yang lalu.

Tapi, tak satu pun dari temuan dari situs atau tanah di mana mereka ditemukan memiliki bukti visual panas, abu dan arang terdegradasi dari waktu ke waktu. Itu menghilangkan kemungkinan menemukan bukti visual pembakaran. Jadi, jika para ilmuwan Weizmann ingin menemukan bukti adanya api, mereka harus mencari lebih jauh.

Ekspedisi mereka dimulai dengan pengembangan model AI (kecerdasan buatan) yang lebih canggih daripada yang mereka gunakan sebelumnya. "Kami menguji berbagai metode, di antaranya metode analisis data tradisional, pemodelan pembelajaran mesin, dan model pembelajaran mendalam yang lebih canggih," kata Azuri, yang mengepalai pengembangan model.

Keuntungan AI adalah ia dapat menemukan pola tersembunyi di banyak skala. Dengan menunjukkan komposisi kimia bahan hingga ke tingkat molekuler. Dengan metode AI yang akurat, tim dapat mulai menangkap sinyal molekuler dari peralatan batu yang digunakan oleh penduduk Tambang Evron hampir satu juta tahun yang lalu.

Untuk tujuan ini, tim menilai paparan panas dari 26 alat batu api yang ditemukan di situs tersebut hampir setengah abad yang lalu. Hasilnya menunjukkan bahwa alat telah dipanaskan hingga berbagai suhu -beberapa melebihi 600 derajat celcius.

Selain itu, dengan menggunakan teknik spektroskopi yang berbeda, mereka menganalisis 87 sisa-sisa fauna dan menemukan bahwa gading gajah yang punah juga menunjukkan perubahan struktural akibat pemanasan.

Menurut tim peneliti, dengan melihat arkeologi dari perspektif yang berbeda, menggunakan alat-alat baru, kita mungkin menemukan lebih banyak dari yang kita duga sebelumnya. "Jika kita menggunakan metode ini di situs arkeologi yang berusia satu atau dua juta tahun, kita mungkin belajar sesuatu yang baru," kata para peneliti.

Sumber dari Nationalgeographic.co.id